Vom 11. September 2021 bis zum 9. Januar 2022 kommt die herausragende Sammlung von (Selbst-)Porträts der Londoner National Portrait Gallery nach Leeuwarden. Icons: Masterpieces from the National Portrait Gallery zeigt Gemälde, Fotografien, Skulpturen, Drucke und Zeichnungen von außergewöhnlichen Künstlern aus aller Welt, von Peter Paul Rubens und Anthony van Dyck bis Andy Warhol und Marlene Dumas. Unter den Porträtierten befinden sich weltberühmte Ikonen, von Königin Elisabeth I. und William Shakespeare bis zu Audrey Hepburn, David Beckham und Malala Yousafzai. Anhand von mehr als 100 Meisterwerken erkundet Icons das komplexe und faszinierende Genre des Porträts. Dank einer umfassenden Renovierung des englischen Museums ist die Spitzenkollektion nun endlich auch in den Niederlanden zu sehen.
Seit prähistorischen Zeiten sind wir vom Bild des Menschen fasziniert. Wie sehen wir andere und wie wollen wir von anderen gesehen werden? Auch heute noch sind Porträts von großer Bedeutung für den Status und das Selbstbild. Icons zeigt, wie die Meister der westlichen Tradition diese Faszination im Laufe der Jahrhunderte zum Ausdruck gebracht haben. Die Vielfalt und die soziale Funktion des Porträts werden durch die Themen Macht, Ruhm, Identität, Selbstporträt, Erneuerung sowie Liebe und Verlust deutlich. Unter den reisenden Gemälden befindet sich ein spektakuläres Porträt von Königin Elisabeth I. aus dem Jahr 1575. Schillernde Kleider und Juwelen symbolisieren ihren Reichtum und ihre Autorität. Auch ein Selbstporträt des berühmten zeitgenössischen Künstlers David Hockney wird in Leeuwarden zu sehen sein. Ohne vorbereitende Skizzen oder fotografische Referenzen hat er sich direkt in Lebensgröße auf die Leinwand gebracht. Ergänzt wird die Ausstellung durch verschiedene Werke aus der Sammlung des Fries-Museums, in der die Porträtmalerei eine lange Tradition hat und Identität ebenfalls ein wichtiges Thema ist. Die hinzugefügten Werke veranschaulichen die Querverbindungen zwischen den englischen und friesischen Sammlungen.